L'attività fondamentale dell’ERC, attraverso le sue principali sovvenzioni per la ricerca di frontiera, consiste nel fornire finanziamenti interessanti e a lungo termine per sostenere ricercatori eccellenti (Principal Investigator) e le loro équipe di ricerca a portare avanti ricerche innovative e ambiziose. La ricerca finanziata dall’ERC dovrebbe portare a progressi alle frontiere della conoscenza e stabilire un obiettivo chiaro e stimolante per la ricerca di frontiera in tutta Europa.
Nello specifico, lo Starting Grant fornisce un sostegno a eccellenti ricercatori principali nella fase della carriera in cui stanno avviando un proprio gruppo o programma di ricerca indipendente. I ricercatori principali devono dimostrare la natura innovativa, l'ambizione e la fattibilità della loro proposta di ricerca.