I fondi diretti, detti anche comunitari o tematici, sono programmi di finanziamento pluriennali con focus su vari settori di intervento. I fondi diretti sono stanziati in base agli obiettivi UE prefissati per il periodo 2014-2020, sono supportati dal budget generale della Commissione Europea e gestiti, incrementati e programmati dalle varie Direzioni Generali (DG), competenti nelle diverse materie.
Per erogare tali fondi, periodicamente le DG pubblicano dei bandi che possono essere di 2 tipi:
- Inviti a presentare proposte (di progetto) - Call for proposal
- Gare d'appalto - Call for tenders
Le Call for Proposal sono quelle che interessano maggiormente le PMI che vogliono richiedere contributi diretti all'UE nell'ambito dei programmi tematici (fondi a gestione diretta).
Esistono più di 18 programmi tematici, ma il più interessante per le aziende è sicuramente Horizon 2020, che finanzia la ricerca e l'innovazione nei settori più disparati:
- agricoltura
- pesca
- energia
- ambiente
- industrie
- nuove tecnologie e molto altro.
Il programma Horizon 2020 finanzia il settore della ricerca per il periodo 2014-2020, con l'obiettivo di costruire una società della conoscenza che punti all'innovazione e a un'economia più competitiva su scala continentale, attraverso un budget di circa 80 miliardi di euro.
Ma chi può beneficiare di questo programma? Possono richiedere i fondi PMI, Università ed Enti pubblici. La modalità di presentazione dei progetti è variabile: una PMI può richiedere finanziamenti in forma singola, ma anche in partnership con università, enti pubblici o PMI di altri Stati Membri.
H2020 si suddivide in 3 pilastri:
1. Excellence Science mira ad elevare l'eccellenza della ricerca scientifica europea (si rivolge quindi maggiormente a università e ricercatori) e si divide in 4 macroazioni:
- European Research Council: ricerca di frontiera di altissima qualità
- Future & Emerging Technologies: ricerca collaborativa e interdisciplinare per sperimentare in nuovi campi (innovazione)
- Marie Slodowska Curie Actions: finanziamenti a ricercatori eccellenti per lo sviluppo della loro carriera accademica
- Research Infrastructures: finanziamento di infrastrutture informative, elettroniche e di rete al livello mondiale, per facilitare il lavoro dei ricercatori
2. Industrial Leadership è rivolto quasi esclusivamente alle PMI, vuole incentivare gli investimenti nelle tecnologie industriali essenziali e rafforzare il potenziale di crescita delle aziende per aumentarne la competitività in scala globale. Si divide in 3 macroazioni:
- Industrial leadership in enabling technologies (contiene 3 microzioni: ICT, nanotechnologies, space)
- Access to risk finance
- Innovation in SME
3. Societal Challenge finanzia i temi di 6 sfide sociali:
Horizon 2020 finanzia progetti attraverso 3 azioni:
- RIA - Research & Innovation Actions che finanziano il 100% dei costi ammissibili
- IA - Innovation Actions che finanziano il 70% dei costi ammissibili
- CSA - Coordination and Support Actions che finanziano il 100% dei costi eleggibili
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